河南固始县是务工大县，常年有50万人在外，但对于了解废品回收行业的人来讲，都知道固始县对废品回收的贡献有多大。全国各大城市废品回收行业都有固始人，2014年左右北京废品回收达到高峰期时，近30万从事废品回收的人中，90%以上来自固始县北部的三河尖、往流、李店、桥沟、丰港、洪蚌一带。而在南京收废品的固始人主要来自东南部的石佛黎集一带。

固始农村有很多这种老房子，有的房子主人已经十几年没回家过了↑↑

固始县人均3分地。1978年包产到户后，除了可以满足基本的口粮，农业种植根本无法养家糊口。于是大家都开始外出打工。1985年，北京到处是工地，建筑垃圾无人清理。一个人、一辆平板车，15岁的固始少年乔保锋在满大街的垃圾堆里发现了商机，一个多月就赚了2000元。经人偶然指点，他又把昌平水泥厂的废旧包装袋运往山东的爆竹厂，赚了整整一万元。

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1986年，乔保锋用这1万元起家，各处打点，垄断了周边厂矿的废品。十几年间，他用来存放废品的场地从几分地扩展到十几亩，还有汽车20多辆、手下50多人，昌平“破烂王”的称号从此传开，吸引了更多同乡前往北京“淘金”。

刚开始的时候整个废品回收行业非常混乱，有的人捡不着就偷，偷不着就抢，污水井盖、绿地护栏、变压器、甚至地铁的电缆都给你铰了。那时，打架、械斗几乎是家常便饭。从业人员里面因为偷窃或者收小路货受过刑事处罚的不在少数。因此开始有人妖魔化“河南人偷井盖”。长期缺乏行业规范，拾荒者们一直没有摆脱草莽状态，废品村更是成为各类安全隐患的重灾区。

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北京东小口废品村↑↑

2014年拆迁之前的东小口是北京最大的废品回收基地，那里是固始人的天下。在东小口，每一种垃圾都有价值，金属纸片玻璃油漆涂料。

2003年到2008年是拾荒行业的黄金时代。近几年来，随着北京市疏解非首都功能，大批下游制造业被关停，垃圾处理场所处的城中村也成为城市改造的重点治理对象。2015年后，伴随经济增长放缓，制造业的不景气导致废品原材料需求量大幅度下降，废品价格越来越低。这几年的环保风暴更是让很多废品从业者苦不堪言，找不到合适的场地，三天两头邻居投诉环保检查。

压缩机打包好的饮料瓶↑↑

废品回收是劳动密集型的行业，现在面临着青黄不接的状况，最早一批到北京从事废品回收的固始人有的已经60多岁，很多50多岁的人也在慢慢退出回收行业。他们的后代中，30岁到50岁之间的人，面对北京废品回收空间的压缩，不断寻找其它出路。废品回收从业者子女没有北京户口，小学初中可以勉强找打工子弟学校就读，高中就不得不回老家，很多父母也和孩子一起回家了。

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“在北京呆不下去了”是很多50岁左右的回乡人的写照，他们处在非常“尴尬”的年纪。北京废品回收市场拆迁的过程中，他们没了回收的空间，转行又没有经历和资本。如果遇到需要照看孩子的情况，他们就义无反顾地回到固始老家，帮着儿女照看孙子、孙女。

固始乡间风光↑↑

而20岁到30岁之间，以及20岁以下的一代人，因为嫌弃废品回收又脏又累，宁愿去工厂上班或者是饭店当服务员也不愿意收废品，考上大学的高学历者就业就更加多元化。