它其实是一种蝙蝠蛾科幼虫的复合体，其幼虫主要分布在海拔3千米以上的草地上，这里湿润的环境十分适合他们生长，但在土壤中，同样存在着一种叫做虫草真菌子囊的孢子。
幼虫感染真菌口就会生病，在发病初期，幼虫行动会变得越来越缓慢，然后来到距离地表3~5厘米的地方，头部朝上，尾朝下走完自己的最后一程，而真菌也得以在幼虫的体内繁殖。
在漫长的冬季中，菌丝开始在东虫体内生长，并蚕食它的器官，保存它们的遗体，等到夏季来，临时菌丝开始在中虫体内成长，并在它们的头部长出一株草，钻出地表，等到自然风干后，人们就会将这颗冬虫夏草的结合体小心翼翼挖出。
回收冬虫夏草关于冬虫夏草的采挖过程介绍？
每年5月至6月间在藏区采挖冬虫夏草是当地牧民增加收入的一种主要形式。5月初，牧民们来到县城购买进山用的各种物品及食物，然后举家（除了老人和幼儿）迁往盛产虫草的山区，搭帐篷、生火炉，开始为期一个多月采挖生活，牧民每天接受着烈日、暴雨、风雪的洗礼，真可谓高原一日如四季。采挖到每根虫草都是幸福的喜悦，此时牧民们同样不会忘记将虫草挖过后的草坑填埋好，认真的恢复原样。等到6月中旬起牧民们将辛苦换来的果实，带到市场上出售，还来以后生活的费用。这组图片记录了从采挖虫草到虫草进入第一市场的一段简要过程
刚挖出来的冬虫夏草，一般是在采挖后的10分钟或24小时内用牙刷轻刷去冬虫夏草上泥土和虫体残余胎衣，之后用3个小时内，把冬虫夏草撒放于干燥无光照的地面阴晾，冬虫夏草经过8-12小时后，将已干的冬虫夏草装入塑料薄膜袋子中或者用布袋子里，底部每公斤冬虫夏草平均放入 200 克布袋装花椒一个后密封，放于阴凉干燥处，以后每30天检查一次冬虫夏
冬虫夏草的最佳采挖期，最准确的预计方法主要为依据当时和往年同期天气冷暖对比情况。在最佳采挖时间采挖，不但虫体充实饱满、肥壮，草头短，且易于发现和采挖。采量、质量、药效相比之下都要高。如果过早采挖，多数草头还末出土，不易寻找和采挖，过晚采挖则藏虫草干枯，虫体空心或腐烂。
采挖期，最好到海拔3000—5500米左右的向阳潮湿、土质松软肥沃的山坡、草甸、灌木丛下,弯腰或者趴在地上仔细观察，沿坡地向上寻找，发现有冬虫夏草子座(俗称草头)后，使用铁锹在距离草头7厘米左右，(注意：太近或太远都容易挖断虫体，也不可用手直接拨草头采挖，)连草皮深挖9厘米左右，取出冬虫夏草。因冬虫夏草分布一般比较集中，所以附近可能还有冬虫夏草，当地同胞称为虫草窝子
以前当地藏族同胞比较迷信,认为冬虫夏草是山神的肠子，所以很多藏族同胞是不挖的，去挖它的主要是外地人。随着科学知识的逐步普及，现在当地藏族同胞大部分也有采挖，但在某些地区，当地藏族同胞多数仍是不采挖冬虫夏草，否则就要受到乡亲的指责。
