茅台酒的酿造遵循季节性生产方式,选择在重阳下沙,有两个原因。一是此时的河谷高粱正处于成熟时节,等到一个月后的第二次投料,山冈上的高粱则正好成熟。茅台酒使用的是当地种植的红缨子糯高粱,这种高粱颗粒小,皮厚而坚实,果实饱满,支链淀粉含量高。投料生产时,把高粱按一定比例破碎,在多轮次蒸煮、翻造过程中,高粱将逐步糊化。这样形成的酒体香气丰富、细腻协调、优雅醇厚。
选择在重阳下沙的第二个原因是,此时的赤水河由“赤”变“清”,水质是一年*的时候,可以为茅台提供*的酿酒用水。
每年的端午节至重阳节是当地的雨季,大量紫红土入水,赤水河呈赤红色;而重阳节至翌年端午节,雨量减少,赤水河便恢复清澈透明。端午赤浪、重阳碧波,赤水河的颜色变换,是大自然的奇观,也成为茅台人酿造白酒的时间表。
“曲为酒之骨,水为酒之血。”水质对酒的风味有重要影响。在茅台酒的下沙环节,制酒工人需要用赤水河水将高粱浸润和蒸煮,让高粱充分吸入水分,剩下的整个生产周期,便基本不再用水。